Rafa Jódar ha estrenado los 19 años regalándose su segundo torneo del 2025, en Lincoln (Estados Unidos), un challenger sobre pista dura dotado con 100.000 dólares en premios, tras derrotar en la final al local Martín Damm Jr, octavo favorito y ex número 175, por 6-7 (3), 6-3 y 6-3.
El jugador de Leganés, campeón del Open júnior de EE.UU el año pasado, alcanza con este triunfo su mejor ránking (210 ATP), al ascender 73 puestos una semana después de su quinta semifinal de la temporada, en el Tiburon Challenger, otro torneo estadounidense de 100.000 dólares -sobre pista rápida- que ya ganaron Tommy Paul (2019) y Cameron Norrie (2017).
En el Lincoln Challenger el tenista madrileño se presentó en la final sin perder un solo set. «Despachó» a Kingsley (EE.UU) y al alemán Wiskandt antes de eliminar en cuartos al teórico favorito Holt (EE.UU, 109º del mundo) por un rotundo 6-0 y 7-5; y por un doble 6-3 a su compatriota Kypson, cuarto preclasificado y nº 166 del mundo.
La semana anterior, en el Tiburon Challenger, Jódar ya derrotó con solvencia a otros dos rivales mejor clasificados que él, el colombiano Mejía (197) y el inglés Pinnington Jones (186) antes de ceder en penúltima ronda ante el estadounidense Zheng (180) por 6-4 y 7-5.
Las otras cuatro semifinales del leganense en este año han sido en otros cuatro torneos de categoría challenger: Winston-Salem (EE.UU), Hersonissos (Creta, Grecia), Milán y Morelos (México). Sobre esa misma pista rápida griega de la isla de Creta ya consiguió el espigado tenista del CT Chamartín su primer torneo del año a mediados de agosto, un challenger 50 que ganó al francés Added, tras vengarse del favorito Lofthagen (ahora justo detrás del español, 211 ATP), el campeón inglés en El Espinar (otro de categoría 50), donde derrotó a Rafa en cuartos de final a finales de julio.
Esta semana el tenista de Leganés afronta con su mejor ránking (210) el reto del MarketBeat Open, un challenger-100 sobre pista dura en Sioux Falls (EE.UU), dotado con 160.000 dolares en premios. Su primer rival será mañana martes el georgiano Purtseladze (302 del mundo), en un torneo donde parten como favoritos el australiano Thompson (79), ex 26 del mundo; y el estadounidense Holt (109), al que Jódar ya ganó el sábado pasado en los cuartos del Lincoln Challenger.
